佐々木陽介は、最初のミスから学び、もう村上祐介のフェイントには引っかからない。彼は、ほとんどゴール下から動かず、簡単にジャンプすることもなくなった。これでは、村上祐介たちも、彼を攻略することができない。ゴール下に侵入することさえ、できないのだ。彼らができることは、アウトサイドシュートを打つことだけだった。しかし、今日は、3人ともシュートの調子が悪かった。何度もシュートを打ったが、一本も入らない。ゴール下には佐々木陽介が立ちはだかっているため、高坂俊朗は、安心してシュートを打ちまくっていた。彼のシュートは、ほとんど入らなかったが、リバウンドを取ってくれる仲間がいるのだ。オフェンスリバウンドも、ディフェンスリバウンドも、ほとんど佐々木陽介が一人で取ってしまう。だから、高坂俊郎は、プレッシャーを感じることなく、シュートを打ち続けることができた。そして、あっという間に、スコアは2対8になった。森岡翔チームは、まだ2点しか取っていない。一方、高坂俊朗チームは、すでに8点だ。あと2点取れば、彼らの勝利が決まる。ここで、森岡翔が、ついにコートに入る。もし彼がこのままベンチにいたら、高坂俊朗がスリーポイントシュートを決めたら、試合は終わってしまう。森岡翔は、審判にタイムアウトの合図をした。タイムアウト。村上祐介たちは、ベンチに戻ってきた。「ごめん、翔!今日はシュートの調子が悪くて、全然入らなかった!」村上祐介は、申し訳なさそうに言った。「俺たちも、全然ダメだった!」藤原豹と周藤文華も、そう言った。「大丈夫だ!これは俺が始めたことだ、お前たちは、よく頑張った。次は俺が出る。お前たちは、疲れているだろうから、少し休んでいろ」「俺がベンチに下がるよ」周藤文華が言った。「そうか!文華、少し休んでこい!」タイムアウトが終了した。森岡翔は、村上祐介と藤原豹を連れて、再びコートに入った。「おっ、選手交代か?」「あれ、ゴールデンウィークのパーティーで、『少年』を歌ってた奴じゃないか?森岡翔って言うんだっけ?バスケできるのか?」「できるわけないだろ、ただのヘタレだ」千葉偉が大声で言った。ゴールデンウィークのパーティー以来、千葉偉は、森岡翔のことを、どうにも気に入らなかった。クラスで目立たなかった貧
高坂俊朗は、タイムアウトを要求した。どうすれば、森岡翔を止められるかを話し合っていた。一方、森岡翔チームのベンチでは。「すごいじゃないか、翔!お前、隠してたな!」「そうだよ、俺たちとバスケしてた時、全然本気出してなかったろ?なんだよ、俺たちのこと、舐めてんのか?」村上祐介たちは、森岡翔をからかっていた。彼らは、森岡翔がこんなにバスケがすごいとは思っていなかった。村上祐介は、森岡翔の正体が謎めいていることは知っていたが、まさかバスケまでとは。「いや、そんなことはないよ!最近、急にできるようになったんだ!」森岡翔は、苦笑しながら答えた。どう説明すればいいんだ?実は、すごいシステムを手に入れたんだ。どんなスキルも、自由に手に入れることができる!信じてもらえるだろうか?観客席に座っていた秋元詩韻は、休憩中の森岡翔を見て、彼に持っていたペットボトルの水を渡そうとした。しかし、彼女が席を立つ前に、すでに何人もの女子学生が、森岡翔に水を持って駆け寄っていた。秋元詩韻は、ぷっくらとほっぺを膨らませ、不機嫌そうに座っていた。「森岡翔さん、かっこよすぎます!水をどうぞ!」女子学生の一人が、森岡翔にペットボトルの水を差し出した。「私の飲んでください!」森岡翔が戸惑っていると、また別の女子学生が、彼にペットボトルの水を渡してきた。「森岡さん、私、あなたのファンなんです!よかったら、私のためにも、曲を作ってくださいませんか?曲名は、もう決めてるんです。『少女』っていう曲です!」あっという間に、森岡翔の周りには、何人もの女子学生が集まってきた。一方、高坂俊朗の周りには、男しかいなかった。誰も、彼に水を持ってきてくれる者はいなかった。確かに、高坂俊朗は金持ちで、典型的なボンボンだ。しかし、彼の評判は、あまり良くなかった。彼は横柄で、女癖も悪かった。森岡翔がモテモテなのを見て、高坂俊朗は面白くなさそうに顔をしかめた。彼は、二人のチームメイトを連れてコートに戻り、審判に試合再開の合図をした。そして、試合が再開された。高坂俊朗が、スリーポイントラインの外からボールをパスする。佐々木陽介も、ゴール下から出てきて、高坂俊朗からのパスを受けた。そして、腰を低くしてドリブルでボールを運び、そ
高坂俊朗は、悔しくてたまらなかった。佐々木陽介は、床に倒れたまま、茫然としていた。自分のダンクが、ブロックされた?それも、江大で?江大だけじゃない。大学対抗の試合でも、彼は、こんな風にブロックされたことはなかった。これは、彼のバスケ人生における、最大の屈辱だった。佐々木陽介は、自分の目の前に立っている、自分より頭一つ分小さい森岡翔を見て、ようやく口を開いた。「森岡、やるじゃねえか!」しかし、その言葉には、怒りが込められていた。森岡翔は肩をすくめて、「お前もな!」とだけ答えた。そして、彼はスリーポイントラインの外へ走り出し、次のプレーに備えた。佐々木陽介は、悔しさと怒りで、顔が真っ赤になっていた。ブロックされたボールは、藤原豹の近くに落ちてきた。森岡翔は、藤原豹からパスを受けた。高坂俊朗は、すぐに森岡翔に密着マークして、シュートを打たせないようにした。森岡翔は左右にフェイントをかけてみたが、高坂俊朗は、ピッタリとマークを外さない。実は、森岡翔は、そのままシュートを打ってもよかった。高坂俊朗のディフェンスは、彼にとって、何の障害にもならなかった。しかし、そんな風に勝っても、面白くないと思った。ダンクシュートだろ?俺にも、できるさ!森岡翔は、村上祐介にパスを出し、高坂俊朗の後ろに回り込んだ。村上祐介は、再び森岡翔にパスを返した。高坂俊朗がいなくなったことで、森岡翔は、そのままドリブルでゴール下へ攻め込んだ。「おい、森岡翔、何するつもりだ?あいつ、スリーポイントシュートが得意だったろ?もう一本決めれば、勝ちなのに、なんでゴール下に行くんだ?」「さあな?もしかしたら、ダンクを決めたいんじゃないのか?」「バカ言うなよ!ゴリがゴール下を守ってるんだぞ!あいつの頭の上で、ダンクを決めることができる奴なんているわけないだろ!」「さっき、佐々木陽介のダンクをブロックしたのは、森岡翔だぞ!できる可能性はあるだろ!」「あれは、ただのまぐれだ!」観客たちの声は、森岡翔には届いていなかった。彼はそのまま、制限区域に侵入すると、まるで鷹のように高く舞い上がり、右手でボールを持って、大きく振りかぶった。あれは、トマホークダンクだ!体育館にいる全員が、森岡翔の姿に釘付けにな
会場は静まり返った!佐々木陽介が、森岡翔に吹き飛ばされた?全員が、信じられないという顔をしていた。身長180センチで、体重60キロほどの森岡翔が、身長2メートル近く、体重130キロを超える佐々木陽介を、吹き飛ばしてしまった?それは、皆の想像をはるかに超える出来事だった。佐々木陽介は、床に倒れ込んだまま、茫然としていた。ブロックされた上に、吹き飛ばされるとは!彼には、もう立ち上がる気力はなかった。高坂俊朗も、目を丸くして、呆然としていた。会場は、割れんばかりの歓声に包まれた。ピアノの王子様に続き、森岡翔には、新たな称号が与えられた。バスケの王子様だ。次のボールは、もう決まっている。森岡翔は、ボールをスティールすると、華麗なターンで、後ろ向きにボールを放り投げた。ノータッチシュート。森岡翔チーム11-8高坂俊朗チーム。森岡翔は、シュートを打つ時、ゴールを見ないのか?いくら何でも、かっこよすぎだろう。彼は、コートに入ってから、4本のスリーポイントシュートと、1本のトマホークダンクを決め、すべて成功させていた。そして、最後のスリーポイントシュートは、ゴールを見ずに決めたのだ。試合終了。再び、森岡翔の名が、江大に轟いた。その夜、高坂俊朗は約束通り、金葉ホテルで、一番安いコースの料理を振る舞った。森岡翔たちも、文句を言うことはなかった。食べられるだけ、ありがたい。翌日の昼休み、高坂俊朗は、放送室で「俺はヘタレだ!」と三回叫び、全校生徒の笑い者になった。高坂俊朗は、完全に面子を失ってしまった。もちろん、彼は森岡翔を恨み、いつか復讐してやろうと、心に誓った。それからの二日は穏やかに過ぎて行った。今週末、森岡翔は佐野紫衣に、実家に一緒に行く約束をしていた。約束した以上、森岡翔は破るつもりはない。木曜日。森岡翔は授業を受けていた。すると、秋元詩韻からメールが届いた。秋元詩韻:「森岡さん、明日、時間ありますか?よかったら、食事に行きませんか?」森岡翔は考えた。特に予定もないし、行ってみようか。女神からの誘いを断るのも、悪いし。そこで彼は返信した。「わかりました!どこで待ち合わせですか?明日、行きます」秋元詩韻:「約束ですよ!後で、場所を連絡しますね!
高坂俊朗は、満足げに微笑んでいた。今回は、かなり気合を入れて、プレゼントを選んだのだ。この二日間、相川沙織は、彼のことを無視していた。高価なプレゼントをいくつも贈ったが、彼女の機嫌は直らなかった。結局、高坂俊朗は諦めて、相川沙織に100万円を叩きつけ、堕ろせと言い放った。こうして、二人の関係は終わったのだ。まあ、そろそろ飽きてきた頃だったしな。新鮮味がなくなったら、次のターゲットを探せばいい。そして、彼は、またも秋元詩韻に目をつけたのだ。彼女は、誰もが憧れる美しい花だが、誰も手に入れることができなかった。彼は、どうしても彼女を手に入れたくて、たまらなかった。それに、彼は今まで、秋元詩韻に、数千万も貢いできているのだ。このまま諦めるのは、もったいない。何とかして、彼女を落とさなければ。数千万円といえども、彼のような金持ちの息子にとっても、決して安い金額ではない。そのため、ここ最近は資金繰りが苦しく、両親に何度か言い訳をしてようやくお金をもらうことができたのだ。その時、徳永勇が言った。「おい、高坂、ネックレスって、ダサくね?詩韻、俺が、お前に何を買ってやったか、見てみろよ」そう言うと、徳永勇も、秋元詩韻に、綺麗な箱を差し出した。秋元詩韻が箱を開けてみると、中には、BMWの車のキーが入っていた。えっ?車をプレゼント?秋元詩韻のルームメイトや、クラスメイトたちは、羨望の眼差しで、彼女を見た。もし、彼女たちが、あの車をプレゼントされたら、今夜は間違いなく一緒に寝るだろう。「詩韻、この間、プレゼントした車は気に入らなかったみたいだからな。今度は、もっといい車にしたぜ。オープンカーのBMWZ4だ。前にプレゼントした車より、ずっとカッコイイだろ?」自分のプレゼントが霞んでしまい、高坂俊朗は、激怒した。「おい、徳永!この間、お前はどう言ったんだ?俺から6千万をもらったんだから、もう詩韻のことは諦めるって、言ったよな?約束を破るのか?」高坂俊朗は、あの日、ランキングで争った時のことを、暴露した。え?徳永勇が、高坂俊朗から6千万も受け取って、秋元詩韻を諦めると約束していた?そんなことがあったのか?徳永勇って、金持ちの息子じゃなかったのか?なんで、高坂俊朗から金をもらってまで、秋元詩韻を諦めるんだ?どう
「森岡さん、別れましょう」江南大学のグラウンドの隅、静かな小さな林の中で。相川沙織は自分の彼氏である森岡翔に向かってそう言った。「沙織、どうして?俺が何を間違えたって言うんだ?どうしてこんなに冷たいんだ?」森岡翔は少し動揺しながら問いかけた。彼と相川沙織は高校時代からの同級生で、高校三年生の時にはすでに付き合っていた。森岡翔は家庭の事情があまり良くなかったが、ハンサムで勉強もできる、典型的な「癒やし系男子」だった。そのため、高校のような純粋な時期では、女子生徒たちの憧れの的だった。相川沙織もまた負けていなかった。マドンナ的存在で、勉強は森岡翔より少し劣るが、それでもトップクラスだった。二人が付き合い始めた当初、先生たちから散々注意されたが、二人は成績が落ちたら別れると誓い、勉強に支障が出ないように約束したことで、先生たちはようやく二人の交際を見て見ぬふりをするようになった。そして実際、二人とも全国の有名大学、江南大学に見事合格し、多くの人々の羨望を集めた。しかし、森岡翔が予想もしなかったのは、大学に入ってまだ一年も経たないうちに、相川沙織が彼に対して冷たくなり、そして今、彼女が直接別れを切り出してきたことだった。実は、この学期が始まってから、彼は相川沙織の変化に気づいていた。彼女と一緒にいるとき、相川沙織はいつも心ここにあらずで、デートの誘いも何度も断られていた。ある土曜日、森岡翔は相川沙織がクラスのプレイボーイの車に乗っているのを見かけたが、「きっとただの同級生の集まりだろう」と自分に言い聞かせていた。しかし、今日、相川沙織が別れを告げたことで、森岡翔の幻想は完全に打ち砕かれた。「森岡さん、綺麗に別れよう。お互いに良い思い出を残したいの」「沙織、教えて、高坂俊朗が理由なのか?」「そうだけど、どうしたの?」「沙織、高坂俊朗は学校で有名なプレイボーイだ。先学期には、女子学生を妊娠させたんだよ。それを知らないのか?」「俊朗はそのことについて説明してくれた。あれは皆で飲み過ぎて、過ちを犯しただけで、あの子が自分から誘ったって。それに、俊朗はあの子にちゃんと補償したのよ」「沙織、彼の言うことを信じないで。彼は君を騙しているんだ。他の多くの女の子とも付き合っているんだ」「もういいわ、森岡さん。今日
森岡翔は、まだこの「スーパー神豪システム」の真偽を疑っていた。その時、彼がいた保健室のドアが開いた。30代半ばの白衣を着た美しい女性が入ってきた。彼女はこの学校の保健室の先生、佐藤麗子。32歳で、結婚して数年になるが、まだ子供はいない。夫は小さな会社を経営しているらしい。しかし、最近、夫婦仲はあまり良くなく、離婚の話が出ているという噂だ。学校では、夫が大手企業との取引を成功させるため、彼女に薬を盛った酒を飲ませて、その会社の社長と一晩過ごさせようとしたという話で持ちきりだった。幸い彼女は異変に気付き、トイレに立った隙に学校へ逃げ帰ってきたそうだ。それ以来、ずっと学校に住み込んで家には戻っていない。最近は弁護士を探して、夫との離婚訴訟の準備を進めているらしい。「目が覚めたならもう帰ってもいいのよ。あなたは体が弱いんだから。帰ってからもしばらくは、栄養のあるものをしっかり食べてゆっくり休んでちょうだい。これ以上無理をしないようにね。何でもかんでも気に病むのは良くないわよ」ベッドに横になっている森岡翔に、佐藤麗子はそう言った。「ありがとうございます、佐藤先生。わかりました」森岡翔は起き上がり、ふらふらと保健室を出て行った。まだ少し頭がクラクラしていた。「はぁ…最近の学生はこんなに一途なのね…」佐藤麗子はため息をついた。そして、自分の夫のことが頭をよぎった。彼女も夫も、大学時代はあんなにも愛し合っていたのに。なのに、先月、彼は会社のために、自分にこっそり薬を飲ませ、あんなことをしたのだ。もし自分が早く気づいていなかったら、取り返しのつかないことになっていただろう。彼女は今でも、なぜ彼がそんなことをしたのか、全く理解できない。キャンパスを歩いていると、周りの学生たちはみな、森岡翔を指さしてヒソヒソと話している。彼は今や、ちょっとした有名人になってしまったのだ。江南大学では、毎日、多くのカップルが生まれ、そして別れた。しかし、別れ話が原因で吐血して倒れるなんて、学校始まって以来の出来事だった。しかも、高坂俊朗がわざと話を広めたため、わずか半日で、森岡翔は江南大学中に知れ渡った。しかし、今の森岡翔には、そんなことを気にする余裕はなかった。校門を出て、喉の渇きを感じた森岡翔は、学校のそばにある自動販売機でミネラルウォーターを買
中村薫は、この八つ星ホテルでロビーマネージャーとして3年以上働いている。その間、多くの富豪を見てきたし、数百億円、数千億円規模の資産を持つ人物にも少なからず会ってきた。なにしろ、ここに出入りする客は、それなりの財産を持っている人間ばかりなのだから。会員カードは払い戻しが可能で、大企業が顧客をもてなすために、一度に億円単位でチャージしていくことも珍しくない。しかし、いきなり20億円をチャージする客は、彼女が今まで見たことがない。こんなことをする人間は、間違いなく数千億円以上の資産を持つ人に違いない、そうでなければ、こんなことはできない。フォーブスに載っているような数千億円、数兆円規模の資産家は、確かに世界的に有名な人物ばかりだ。しかし、中村薫はこの仕事をして初めて、世の中には隠れた富豪が数え切れないほどいることを知った。フォーブスに載っているのは、そのほんの一部に過ぎないのかもしれない。そして、ほとんどの富豪は、非常に控えめだった。目の前のこの青年も、間違いなくそうした隠れた富豪の一人だろうし、しかも最高峰の人物に違いない。こんなに若いのに、すでに莫大な財産を築いていたとは。きっと、有名な一族の御曹司なのだろう。実際、最初に森岡翔を見た時、中村薫は彼を眼中に入れていなかった。彼が着ている服は、全部合わせても4000円もしなさそうで、どこにでもいるような若者に見えたからだ。フロントから森岡翔が20億円の会員カードへのチャージを希望していると聞いた時、中村薫はすぐに、彼はみんなをからかっているに違いないと思った。しかし、プロとしての意識から、彼女は森岡翔に詳しく話を聞き、支払いの手続きを進めた。内心では、支払いは失敗するだろうと予想していた。そして、すぐに警備員を呼ぶ準備をしていた。ところが、支払いは見事に成功した。本当に、人は見かけによらないものだった。上流社会に接する機会の多かった中村薫は、その華やかな世界に強い憧れを抱いていた。自分もいつか、あの世界に足を踏み入れたいと願っていた。これまでにも、多くの富豪から好意を示されたこともあったが、中村薫は、そうした腹の出た成金たちをどうしても好きになれなかった。結局彼らは、彼女の体だけが目当てなのだ。それに、彼女が知る限り、そういった言い寄ってくるような男たちは、一人として本物の金持ちはい